平远东石镇，地处平远县中部，东面与蕉岭县、平远泗水镇相邻，西部与平远的河头镇相连，南面则与坝头镇、热柘镇接壤，北靠仁居镇和上举镇，距县城约14公里。东石镇拥有丰富的铁矿、瓷土、耐火石、石灰石等矿产资源，农副产品资源也很丰富，主要出产金柚、三华李、花生、碰柑、茶叶、淡水鱼等，尤其以东石花生、锅叾茶、碰柑遐迩闻名。
东石镇素以“山清水秀，人杰地灵”著称，我们一直想寻找机会去看看，2008年9月下旬，我们应学生之邀，前往东石镇游览。深秋的东石，秋高气爽，灵气逼人，加上学生的热情接待，一路我们饱尝了客家民俗文化大餐。
学生在铁民中学任教，于是我们首先到的便是铁民中学。据学生小黄介绍：铁民中学，即原平远县东石中学，是由东石乡立铁民高等小学堂扩办的。铁民高等小学堂是由曾玉如、林商翼、吴玑衡、林菊秋、刘任材于清光绪三十四年（公元1908年）创办的。小学堂于1908年开始招生上课，大门口挂着一副对联：“铁血世界，民族精神”。它的含义是：“铁”就是钢铁般的意志，坚强的信念，坚持到底的意思；“血”就是不怕流血牺牲，为中华民族的振兴勇往直前的意思。那么，“铁民精神”就是——用钢铁般的意志，不怕流血牺牲，为中华民族的振兴而勇往直前！如今，具有100多年历史的铁民中学焕发了青春，校园里花草相间，绿树掩映，成为花园式的学校。铁民中学坚持“求质量、求发展”的原则，坚持“以生为本、质量立校”的治校方略，在全体教职员工的努力下，无论从招生规模还是教学质量等都取得了突出的成就，被社会和群众誉为“校风正、教风正、学风浓、环境美、质量高”的好学校，也是培养人才的好地方。
接着我们来到“近道居”。其为近代教育名家曾昭鑑的故居。在路上，我们问学生何谓“近道居”？学生不假思索就回答：“因其位置近古官道而得名。”我们信以为真，觉得这样的得名亦很恰切。
走近“近道居”，只见围墙上爬满了“纸炮花”的青藤，半堵墙均为青藤所笼罩着，且往下垂着，非常好看。正门在“三省第”的横批下，“家传恕道，里载仁风”八个大字映入眼帘。进去一看，才发觉“近道居”与众不同的结构：典型的“锁头屋”，因形如老式锁头而得名。我们惊奇地发现，在大门屏风后有一个天井，竟是一片绿色：有古榕盆景、米兰、丁香等，墙根部有一块墙面上写着“创业难，守成难，知难不难；耕田好，读书好，识好便好”的黑色字样，读后顿觉颇富哲理。这是曾昭鑑1908年亲笔题在这扇墙面上的。其用于激励后代勤学苦读、奋发进取，教诲裔孙奉公守法，勤劳俭朴，兴家立业，知足常乐。
我们走进里面的小厅，只见有屋主曾伯和客人在闲谈，我们说明来意后，主人非常热情地介绍“近道居”的情况，我们就好奇地听着。原来，“近道居”的得名是曾昭鑑要求自己家人言行要合乎“道”，即“礼义廉耻，尊老敬贤之道”。为了让曾氏后代谨记，他就特地亲暑宅名为“近道居”，并特意撰门联“家传恕道，里载仁风”，二楼联“安宅不宜挡道，市近亦称大仁”。我们这才恍然大悟：“近道居”的得名亦有独特之处，蕴含着主人的理想和抱负！并非象学生道听途说的“因其位置近古官道而得名”。
我们听完介绍，学生小黄也恍然大悟，觉得很不好意思。我就说：“没事的，不知者不为过！”我们继续参观小院，觉得“近道居”的主人文气十足，品味非凡。小院有二层，二楼是木结构的“走马楼”。虽小巧玲珑，却显得很别致，天井种满兰草，竹篙上挂着几个鸟笼，金鱼缸里的金鱼游来游去，鲜活可爱。靠墙有副楼梯直登阁楼，上面也种有盆景和花卉，小院似乎被翠绿色包围起来了，100多年的古宅显得生机勃勃，耐人寻味。
“近道居”的主人曾昭鑑（曾玉如）是广东平远县当地教育界的宿儒，曾玉如精于旧学，但与一般秀才不同，他喜欢读新画报，接受新知识。他提倡设立兴学会，率各乡先进积谷集资作积金，以奖励有志升学的子弟。曾玉如有三个儿子：曾宪立、曾宪浩、曾宪猷，其中曾宪浩（曾养甫）曾任中华民国交通部长，是平远先贤十杰之一。
从“近道居”出来，望着这座位于古道旁边的小屋，我们仿佛如释重负。刚刚“游走”了一遍中国近代史，了解了一代风流人物。我们相信：历史对曾氏先贤的功过是非的评价自有公论。
有机会我也去看看。
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